Acorralado por la evidencia, el candidato de La Libertad Avanza terminó admitiendo que recibió 200 mil dólares, dinero que justificó como un anticipo por una supuesta consultoría para una minera guatemalteca. Pero los registros judiciales del caso Machado en Texas lo contradicen: la firma en cuestión forma parte del “esquema Ponzi” investigado por lavado de dinero. Entre las transferencias detectadas aparece una empresa argentina vinculada a Patricia Bullrich. Un entramado que une narcotráfico, lavado, minería y represión laboral.
La coartada que se derrumbó
La versión de José Luis Espert no resistió el peso de los documentos. O, más precisamente, de las pruebas que invalidan su relato. Los archivos judiciales del expediente “USA v. Mercer-Erwin et al.”, tramitado en Texas y cerrado con condenas en 2023, muestran con exactitud contable lo que el economista y candidato intentó negar durante semanas: el 22 de enero de 2020 ingresó a su cuenta una transferencia de 200 mil dólares desde Wright Brothers Aircraft Title Inc., la empresa aérea que, según la justicia estadounidense, Federico “Fred” Machado y Debra Mercer-Erwin utilizaban para lavar fondos del narcotráfico.
En un video de seis minutos, Espert terminó reconociendo el pago, aunque intentó justificarlo con un relato difuso: habría sido un adelanto por una “consultoría económica” para Minas del Pueblo S.A., minera guatemalteca que —según él— “nada tiene que ver con Machado”. Sin embargo, los registros del Bank of America incorporados al expediente texano desmienten esa versión. La operación fue ejecutada por la propia compañía del clan Machado, como consta en las planillas bancarias. Además, Minas del Pueblo, presentada como cliente legítimo, figura en la documentación judicial como parte del entramado criminal atribuido a Machado.
“El esquema Ponzi”
El anexo G del informe del Síndico del Tribunal de Texas no deja dudas:
“El supuesto esquema Ponzi que involucra a South Aviation incluía transferencias de dinero e inversiones realizadas en Guatemala. (…) El Síndico Temporal tiene conocimiento de al menos tres entidades afiliadas a South Aviation: (a) Minas del Pueblo, S.A. (‘MDP’); (b) Desarrollos Inmobiliarios Izabal (‘DII’); y (c) El Pato GT, S.A. (‘Pato’).”
La minera que Espert presentó como su contratante está listada textualmente como parte del circuito ilícito. Tanto la justicia de Guatemala como la de Estados Unidos la identifican como propiedad de Machado y pieza clave de su estructura para lavar dinero de origen ilegal. Las causas en curso incluyen extracción minera clandestina, pistas usadas para vuelos del narcotráfico, tala ilegal y sociedades fantasma destinadas al blanqueo de capitales.
Minería de delitos
En abril de 2021, apenas un año después de la transferencia que Espert admitió, el Ministerio Público de Guatemala allanó el predio minero “La Meca”, perteneciente a Minas del Pueblo en Tucurú, Alta Verapaz. El operativo reveló un escenario alarmante: deforestación masiva, explotación de cobre, zinc y plomo sin controles ambientales y una pista clandestina junto a una aeronave bajo investigación.
Los peritajes confirmaron que Minas del Pueblo operaba sin permisos válidos y funcionaba como fachada para actividades ilícitas. Según investigaciones locales, Machado obtuvo sus concesiones durante el gobierno de Jimmy Morales, financiando campañas políticas a cambio de permisos mineros. Su red combinaba empresas de minería, desarrollos inmobiliarios y firmas dedicadas al movimiento de capitales opacos.
Cuando Espert cobró los 200 mil dólares, las sospechas sobre su benefactor eran públicas:
En Guatemala, donde operaba la minera usada como coartada.
En Argentina, donde Machado fue mencionado en 2012 como proveedor del avión usado por los hermanos Juliá, detenidos por traficar media tonelada de cocaína a España.
Y en EE.UU., donde el empresario ya era investigado por lavado.
La pista láctea
El expediente texano guarda más sorpresas. En los listados del Bank of America aparecen varias operaciones a nombre de “Bada Vázquez”, asociadas a domicilios argentinos. En el ítem 465 figura “Vidal Bada Vázquez” como emisor de un giro por 200 mil dólares hacia Wright Brothers. En el ítem 727 se lee “VIDAL OR ALEJANDRA BADA VAZQUEZ” con dirección en la Ciudad de Buenos Aires y una transferencia en criptomonedas (OKX:002868719094) por 40 mil dólares también dirigida a Wright Brothers.
Los registros muestran múltiples operaciones de ese apellido, con montos que van de 20 mil a 400 mil dólares, todas vinculadas al circuito financiero de Machado y Mercer-Erwin.
Los nombres Vidal y Alejandra Bada Vázquez coinciden con los dueños de Lácteos Vidal, la empresa conocida por su persecución a trabajadores y por haber inspirado la política antisindical que el gobierno de Javier Milei intentó imponer por decreto. “Todo valió la pena”, declaró entonces Alejandra Bada Vázquez, cuyo apellido también aparece en los registros comerciales relacionados con el clan Machado.
El caso de Lácteos Vidal tuvo respaldo mediático y político de Patricia Bullrich y su aliada Florencia Arietto, quienes promovieron el llamado “movimiento antibloqueos”. Presentaron las protestas sindicales como “extorsiones” y a los empresarios como “víctimas”, pese a que los bloqueos de Atilra respondían a despidos masivos, amenazas y violencia patronal. Lejos de ser víctimas, los Bada Vázquez fueron señalados por la justicia laboral y organismos de derechos humanos por sus prácticas abusivas.
El eslabón rionegrino
Un informe del diputado Martín Soria profundizó las conexiones entre Machado y empresarios argentinos. Según ese documento, la esposa de Vidal Bada Vázquez, María Cecilia Roncero, es socia de Claudio “El Lechuga” Ciccarelli, primo y vecino de Machado en Viedma, donde cumple prisión domiciliaria desde hace cuatro años.
Soria lo describió como testaferro de Machado en firmas mineras y propietario de la Jeep blindada que Espert utilizó durante su campaña de 2019. Además, Ciccarelli comparte sociedades con los Bada Vázquez, lo que refuerza el vínculo empresarial entre todos los actores de la trama.
Cuando en 2021 la justicia rionegrina otorgó el arresto domiciliario a Machado, designó como responsables de su custodia a Malena Esther Igoldi y María Esther Ciccarelli. Según fuentes locales, Igoldi sería hermana de Machado, y pariente de Favio Igoldi, juez destituido en 2017. La otra guardadora, Ciccarelli, es tía del propio “Lechuga”.
Sociedades en serie
El medio MejorInformado perfiló a Ciccarelli como un empresario con múltiples sociedades, pese a mantener su puesto en la Legislatura rionegrina, donde mantiene vínculos con Facundo López, referente político de Weretilneck. Un decreto provincial de 2019 confirmó su traslado al bloque Juntos Somos Río Negro, donde figura como empleado estatal desde 1999. Para Soria, “es un ñoqui que vive por encima de su sueldo estatal”.
Entre sus sociedades figuran Petrosand (2019), creada junto a Pablo Mac Mullen, fundador de Catamarca Energy y padre de Marcos Mac Mullen, economista formado en el CEMA y aportante a la campaña de Espert. Petrosand apuntaba al negocio de arena silícea para Vaca Muerta. Tras su disolución, Ciccarelli creó Gold and Sand, desde donde gestionó nuevas concesiones mineras.
En 2023, su socio Maximiliano Larrañaga cedió su parte a Hernán Núñez, también de Viedma. Paralelamente, Ciccarelli figura como presidente de Eco Friendly S.A., empresa que absorbió a Andacollo S.A. junto al propio Vidal Bada Vázquez, su aliado en el sector lácteo.
Los Bada Vázquez también son titulares de la firma aérea El Nacional, vendedora de una avioneta interceptada en Entre Ríos con más de 350 kilos de cocaína. Los detenidos: Leonardo Monte Alto Gusmao, brasileño con antecedentes, y la exreina boliviana Jade Isabela Callaú Barriga.
Chico es el mundo
Primo de Machado, supuesto testaferro y proveedor del vehículo blindado de Espert, Ciccarelli mantiene además una relación estrecha con Lorena Villaverde, referente de La Libertad Avanza en Río Negro. La legisladora, involucrada en una investigación por tráfico de cocaína en EE.UU. y acusada de múltiples estafas inmobiliarias, ahora busca una banca en el Senado.
En su defensa pública, Ciccarelli alegó:
“Soy hijo de trabajadores honestos y sencillos, conocidos por todos los vecinos de mi ciudad. Mi trayectoria laboral y social en Viedma es pública y reconocida; siempre me he conducido con responsabilidad, respeto y transparencia, y pongo mis antecedentes a disposición de quien lo requiera.”
Pese a negar vínculos con Villaverde, fue visto junto a ella en su asunción parlamentaria en diciembre de 2023. La legisladora le agradeció el gesto con un emoji de corazón.
El vínculo de Villaverde con el clan Machado añade una dimensión institucional al escándalo Espert, quien hasta ahora conserva el respaldo directo del presidente Milei. No sorprende: el propio Milei declaró que su héroe histórico es Al Capone.
Con información de El Destape
Publicado en lanuevacomuna.com